La croisière-déjeuner sur la rivière Loboc : le buffet en vaut-il la peine ?

Presque personne ne réserve la croisière sur la rivière Loboc séparément. Elle s’intercale au milieu d’une journée à la campagne, quelque part entre les Chocolate Hills et un sanctuaire de tarsiers, et à ce moment-là, vous l’avez déjà payée. La question n’est donc pas vraiment « dois-je faire la croisière fluviale » – c’est plutôt de choisir la version de la journée qui l’inclut, et de savoir à quoi s’attendre une fois l’assiette devant vous.

Réponse courte : la rivière est le produit. Le buffet, c’est l’agencement des places.

Ce que c’est vraiment

Un large radeau couvert, toit de chaume, longues tables, arrimé à un balancier motorisé qui le pousse en amont puis le ramène. La Loboc est une rivière lente, d’un vert profond, avec des cocotiers penchés depuis les deux berges, et pendant la majeure partie du trajet, c’est tout ce qui se passe – c’est bien là tout l’intérêt.

Le trajet complet dure environ une heure à une heure et demie. Il y a un buffet de plats philippins et de la musique live – généralement un chanteur avec un clavier ou une guitare, à un volume que certains passagers décrivent comme faisant partie du charme, et d’autres en des termes moins généreux.

Il existe deux points d’embarquement, et c’est ce qui piège les gens :

• le Loboc Tourism Complex, dans le centre-ville, et
• l’embarcadère du pont de Loay, à environ 5 km en aval, d’où les bateaux remontent vers Loboc plutôt que l’inverse.

Celui que vous utiliserez dépend de votre prestataire, pas de vous. Si vous rejoignez une excursion, confirmez quel embarcadère – ils sont à vingt minutes l’un de l’autre par la route, et « la croisière de Loboc » ne désigne pas un unique quai.

À propos du prix, en toute honnêteté

C’est ici que nous allons vous décevoir un peu, et c’est voulu.

Les tarifs sur place pour la croisière avec buffet varient fortement selon le point d’embarquement, le prestataire et la date à laquelle la page que vous consultez a été mise à jour. Nous les avons vus décomposés en un tarif croisière-et-déjeuner plus une redevance distincte d’entretien et de sécurité, et nous avons aussi vu des tarifs uniques nettement plus élevés. Ces tarifs ont été révisés à la hausse plus d’une fois.

Nous n’allons donc pas afficher un chiffre en pesos que vous découvririez différent au guichet. Demandez au moment de la réservation ou avant l’embarquement. Ce dont nous pouvons répondre, ce sont les prix des excursions réservables à l’avance, car ceux-là sont fixés au moment de l’achat :

• L’excursion aux Chocolate Hills avec la croisière et le déjeuner sur la Loboc – 56,77 € pour huit heures, 4,1 étoiles sur 143 avis. La combinaison la plus réservée des deux.
• Une version buffet-déjeuner de la même boucle à 53,55 €, également sur huit heures, mais avec 3,5 étoiles sur 52 avis – la moins bien notée des journées à la campagne populaires, ce qu’il vaut mieux savoir avant d’économiser ces 3,22 €.

Cet écart de trois euros face à un écart de 0,6 étoile, c’est toute la décision, et elle n’a rien d’un choix serré.

Le buffet, et pourquoi les avis se contredisent aussi violemment

Lisez suffisamment d’avis sur cette croisière et vous trouverez « la nourriture était très bonne et bien tarifée » juste au-dessus de « la nourriture est terrible, ne faites pas le buffet ». Les deux sont écrits par des gens qui y sont allés.

Ce qui se passe, c’est que le buffet est une opération de volume sur un bateau : riz, deux ou trois ragoûts, poisson grillé, nouilles, fruits frais, maintenus au chaud pour une clientèle qui se renouvelle. Jugé comme un déjeuner sur une rivière aux Philippines pour le prix d’un déjeuner, c’est correct, et les fruits en sont généralement le meilleur. Jugé comme un repas que l’on a choisi, il est moyen, et quiconque arrivait en espérant une expérience de restaurant le dit en une étoile.

Des remarques pratiques plutôt que des opinions :

• Passez tôt si vous le pouvez. Un buffet ouvert depuis quarante minutes n’est déjà plus le même buffet.
• Les végétariens devraient se renseigner à l’avance plutôt que d’espérer. L’offre est dominée par le poisson et la viande, et les valeurs sûres sont le riz, les légumes et les fruits.
• C’est un bateau. Il n’y a qu’une petite toilette, et une file se forme une fois que tout le monde a mangé.

Quand la croisière en vaut vraiment la peine

• Vous voulez une pause assise dans une longue journée. Une boucle à la campagne, c’est beaucoup de minibus. Une bonne heure sur l’eau au milieu de tout cela change la forme de la journée plus que l’itinéraire ne le laisse penser.
• Vous voyagez avec des proches âgés ou de jeunes enfants. C’est ombragé, assis, plat et court. De tout ce que propose une journée type à Bohol, c’est l’heure la plus facile – voir Bohol avec des enfants.
• La météo vous a joué un tour. La rivière est belle sous un ciel couvert. Les Chocolate Hills, elles, ne le sont pas.

Et quand ce n’est pas le cas :

• La nourriture compte pour vous. Mangez à Panglao ou à Tagbilaran et réservez une journée à la campagne sans le buffet. Sous excursions Chocolate Hills, il y a 65 offres à partir de 22,42 €, dont beaucoup sans déjeuner flottant.
• Vous voulez la rivière tranquille. La croisière-déjeuner est la version animée et amplifiée de la Loboc. La même eau la nuit, moteur coupé, est une expérience totalement différente – c’est le kayak lucioles sur la rivière Abatan et les croisières fluviales nocturnes, et si vous ne pouvez faire qu’une seule sortie sur la rivière, c’est celle-là que nous choisirions.

Où elle s’inscrit dans la journée

L’ordre habituel est les Chocolate Hills le matin, la rivière au déjeuner, les tarsiers et une ou deux églises l’après-midi – la boucle décrite dans Chocolate Hills, tarsiers et la rivière Loboc. Au départ de Cebu, la même croisière figure dans les versions longues de l’excursion à la journée, soit quatorze heures d’expédition pour les mêmes une bonne heure sur l’eau ; Bohol en excursion depuis Cebu explique si ce calcul est judicieux.

Une dernière chose à dire clairement : cette croisière est une institution touristique, pas un secret. Il y aura d’autres radeaux. Il y aura un micro. Si cela risque de vous agacer, la démarche honnête est de réserver la journée à la campagne sans elle et de passer cette heure ailleurs – personne sur le bateau ne s’en offusquera, et vous aurez fait le bon choix pour vous.